软壳蟹活动能力弱，但随着时间的推移，皮膜状的新壳逐渐硬化，24小时左右即可达到一定的硬度，蟹也恢复体力，开始正常活动。因此，河蟹在蜕壳过程中和刚蜕壳不久，尚无御敌能力，是生命中的薄弱时刻，通常在33小时后新壳才能硬化。为了探查河蟹蜕壳生长中成活率低等问题，一些水产专家对温度、光照强弱、水质与蟹壳变硬的关系做了初步研究。

（1）温度

无论是室内水体还是室外水体，温度对壳变硬都有影响。在1000ml水的条件下，温度升高2.5℃，壳变硬时间缩短10.2小时。在池塘水体条件下，温度升高2.4℃，壳变硬时间也缩短3.5小时。也就是说，在适温范围内，温度升高，壳变硬速度加快。

（2）光照

无论是强光照还是弱光照，每组试验壳变硬时间相同，同为21小时和34小时，表明光照强弱对软壳蟹变硬没有影响或影响很小；如果弱光时间长则影响到蟹对钙质的吸收。

（3）水质

蒸馏水中蟹壳能达到Ⅱ级硬度，但不能完全变硬（Ⅲ级硬度）。1000ml小水体比起大水体蟹壳变硬速度明显慢一些。壳变硬需要时间，1000ml小水体是池塘大水体的2.5倍。外河大水体与池塘大水体差异不大，表明河蟹蜕壳后至变硬的时间内，其本身能够提供一部分有助于壳变硬的物质，但是量不够，还需要从生活的水体环境中吸收一部分。

（4）水中泥土

在水中增加泥土与不增加泥土，壳变硬所需时间明显不同。加入泥土的只需要30小时，而不加泥土的则需要近50小时，即加泥土的水中蟹壳变硬时间要缩短40%。泥土中有助于壳变硬的营养物质是通过溶解在水中而后再被吸收。因蟹胃内无泥土，排除了消化道吸收的可能。而泥土颗粒也不能为体表直接吸收，况且达到Ⅱ级硬度的时间均为8小时。加入泥土后，壳变硬速度加快是在水变浑浊以后。

（5）水量

在250ml河水的条件下，蟹壳历时半个月还不能变硬在500ml河水条件下，蟹壳虽能变硬，但所需时间是在1000ml的河水中的3倍多。4000ml河水条件与隔12小时进行换水，所需时间差异不大，与池塘蟹壳变硬所需时间相同。即在河蟹蜕壳后，壳变硬时不需要吸收很多物质，仅4000ml水体中的无机盐就能满足一只10克左右河蟹的蜕壳变硬需要。在养蟹中就据此采取措施保护软壳蟹渡过困难时期。

（6）蜕壳前体内物质的积累

在蜕去旧壳前后，河蟹摄入水分，使柔软的新皮膨胀增大，这种身体的增大被不严格地称为“生长”。准确地说，这只是一种膨胀，真正的生长是增加新的组织，一般是在蜕壳前进行物质积累。湖南郭汉清将9月份收到的4只软壳蟹，雌雄各2只，与同期硬壳蟹（雌5只，雄13只）同时烘干称重，进行河蟹蜕壳前体内物质积累的研究后认为，河蟹蜕壳后，体重迅速增加是吸收大量的水分，而不是营养物质的积累。软壳蟹吸收水分使身体涨足以后，还需要不断积累营养物质，其重量在雌性为45.8%，雄性为66.42%时，才能达到硬壳蟹体重的标准，以后继续积累物质，才能进行下一次蜕壳。在养殖中应根据蜕壳后物质的积累而增加投喂量。

（7）蜕壳的高峰期与温度范围

池塘养蟹的整个养殖期存在着2次蜕壳与生长高峰。一般第一次在放养后1个月，蜕壳持续25天左右，即4月下旬至5月中旬。此间各地的河蟹蜕壳率与个体大小有关，即放养规格越大，蜕壳率越高，但个体的生长速度却相反。第二次高峰为8月下旬至9月下旬。蜕壳温度：有人实验观察，池养河蟹最早蜕壳的时间是4月28日 ，水温19℃，5月上旬水温上升到22~24.5℃，蜕壳相对集中，接着又减少；6月中旬又形成高峰，7月至9月，水温高达28~33℃，蜕壳基本停止。直到10月初，个别到11月上旬水温18℃时才蜕完最后一次壳。因而认为，河蟹每次蜕壳不是同步的，而是从个别到相对集中，再逐渐减少。每个过程15天左右，以后周而复始，直至10月上旬的150天左右，均为河蟹蜕壳生长的时期。据多数试验，河蟹蜕壳下限温度多为15℃，上限为30℃，最适温度为18~25℃。